Les motivations sont multiples mais elles ont les mêmes bases : argent, amour et pouvoir. Ce sont les circonstances qui vont définir l'histoire.
Prenons un cas concret : Kael, 17 ans, dont le village est réduit en cendres par des pillards. Sa sœur Lyra, 12 ans, est sa seule famille survivante. En 5 secondes, sa vie bascule. Son objectif semble évident : protéger Lyra. Mais sous cette simplicité se cachent des nuances déterminantes pour votre récit…
Étape 1 : Poser le contexte qui nourrit la motivation
On ne va pas faire le tour de toutes les options mais de manière générale il faut définir un cadre avant même la première action du héros, ce qui permet de créer un terreau émotionnel fertile. Même si certains livres ou films débutent directement dans l'action (rarement), il y a ensuite ce flashback ou un décalage qui permet de situer le pourquoi, sinon on n'intègre pas l'histoire.
Dans le cas de Kael et de Lyra par exemple, vous devriez :
- Montrer la complicité entre Kael et Lyra avant l’attaque (scènes de vie quotidienne, secrets partagés).
- Ancrer la perte en donnant un visage, une voix aux parents, voisins, amis (ex: ce camarade de jeu dont il aperçoit la tunique au sol dans un coin, le collier de son père qu’il serre en fuyant).
- Rendre la menace palpable à travers des pillards qui ne sont pas juste des opportunistes mais qui sont guidés par le but spécifique de les détruire..
- Montrez la résolution de Kael à protéger sa sœur. Par exemple : il peut entendre les cris d'un ami et ne pas réagir pour ne pas la mettre en danger.
Comme alternative, au lieu de sa sœur Lyra pourrait être la fille d'une voisine tombée près de lui. Mais dans ce cas il faudrait justifier ce qui pourrait pousser ce jeune à risquer de se faire prendre en prenant un poids. Et pas de : "Il ne sut pas pourquoi il prit l'enfant".
Les phrases de ce type n'ont de valeur qui si vous l'expliquer par la suite : culpabilité, appartenance, peur de la solitude…
Étape 2 : La croisée des chemins motivationnels
A ce niveau vous avez le choix pour porter le dilemme de Kael juste après l’attaque :
| Option narrative | Motivation dominante | Conséquences sur le héros |
|---|---|---|
| Poursuivre les pillards pour se venger | Haine • Vengeance • Colère | Rage destructrice, risque d’abandonner Lyra |
| Fuir avec Lyra vers la forêt | Survie • Amour • Culpabilité | Sacrifice de son orgueil, priorité à la protection |
Par contre, il ne faut pas tomber dans la précipitation. Ne pousser pas le héros à choisir trop vite ! Une motivation crédible naît du conflit intérieur. Montrez Kael tiraillé parce qu'il faut que le lecteur le soit aussi.
Il serra le couteau de chasse, les cris des pillards résonnant encore. Lyra tremblait contre lui. "Je pourrais les saigner ici même… soudain, les doigts glacés de sa sœur s'agrippèrent sa tunique. "Pas tant qu’elle a besoin de moi."
Je suis du genre à lancer mes héros directement dans la vengeance mais vous pourriez plutôt faire le choix d'afficher des traits de caractères spécifiques de leur héros pour montrer son hésitation. On peut aussi mettre de la lâcheté, personne ne veut affronter des brigands armés seul. Mais il y aura forcément des conséquences.
Étape 3 : Le coup de théâtre qui réinvente les motivations
Supposons que dans leur fuite, Lyra soit blessée par une flèche (je sais, je suis du genre à faire souffrir mes personnages innocents). Sa survie dépend désormais d’une décision lourde :
| Choix cornélien | Motivation émergente | Arc narratif déclenché |
|---|---|---|
| La cacher dans une grotte pour attirer les poursuivants | Sacrifice • Honneur | Héros solitaire → développement de la ruse |
| Rester à ses côtés jusqu’à la mort | Loyauté • Désespoir | Drame intime → exploration de la culpabilité |
| Trouver un refuge pour préparer leur vengeance commune | Justice • Solidarité | Transformation du duo → quête de puissance |
Dans certaines œuvres, il n'est pas rare que la personne avec qui le héros s'enfuyait soit capturée ou éliminée. Là aussi vous avez des options comme une promesse faite par le survivant, une blessure ou une chute qui le force à attendre, voir l'intervention volontaire ou l'erreur d'un assaillant qui lui permet de fuir.
Au-delà de la vengeance : 5 autres moteurs narratifs puissants
La vengeance c'est bien, mais tous les protagonistes ne sont pas à la quête de vengeance. Quelques exemples :
La Connaissance interdite: Un archiviste découvre un secret qui va constituer une menace pour son pays. Il est motivé par la quête de la vérité, de la reconnaissance, puis par la culpabilité ou l'orgueil (Robert Langdon de Da Vinci Code ou Evelyn Carnahan dans La Momie).
L'amour comme poison : Jusqu'où est-ce que vous irez pour sauver ou protéger une personne ? C'est souvent une base pour les antagonistes mais il peut nourrir la transition d'un héros aux intentions nobles à des choix plus questionnables mais crédibles (un mari/frère durant la guerre, cette mère qui s'attaque à des marins échoués pour nourrir son enfant).
L’honneur bafoué: Un guerrier, une noble, une personne riche lésée, une personne pauvre flouée... qui veut récupérer son statut. C'est aussi la base que l'on peut associer à la vengeance pour soi ou un.e autre (Le comte de Monte-Cristo).
Le sacrifice pour la justice: Protéger des innocents au mépris de sa gloire, dans une quête de rédemption ou par solidarité, quitter le confort et la sécurité pour protéger les plus faibles, devenir corsaire pour protéger son royaume (Nikolaï Lantsov - Shadow and Bones).
On peut aussi mettre l'amour comme obstacle à cette quête.
Les motivations doivent évoluer
Un héros statique est ennuyeux. Faites évoluer ses ressorts grâce aux épreuves : une blessure physique/psychique peut révéler des traits de caractères ou faire mûrir de nouvelles motivations. La trahison ou une victoire peut affecter la manière d'appréhender le problème et les solutions.
"Lorsqu'il vit avec rapidité Lyra trancha le cou du basilique, Kyra comprit qu'il avait sous-estimé sa sœur. Il d'était résigné à rester en retrait pour la protéger mais elle venait de lui prouver qu'elle aussi pouvait y arriver. Ils mèneraient cette chasse, ensemble."
La motivation n’est pas un "bouton ON/OFF". C’est un cœur narratif qui bat au rythme des conflits, change de couleur selon les lumières de l’intrigue et propulse le héros malgré lui vers son destin.